El Centauro, ¿Nuestra próxima casa? (y IV)

Llegamos al final de la descripción de esta gran constelación del Cielo Sur, que es el Centauro. Queda echar un repaso a los objetos de “cielo profundo” que contiene, algunos de ellos tan espectaculares como sus estrellas y planetas.

Para los que dispongáis de un buen telescopio (y que podáis trasladarlo a los países del hemisferio Sur, claro) os pondré la tabla siguiente con los objetos de espacio profundo más destacables. Están ordenados según su identificador del catálogo NGC (New General Catalog). Las coordenadas están expresadas en el sistema de referencia correspondiente al año 2000.

De todos estos objetos, como podéis observar en la columna Mag. (magnitud visual), hay dos observables a simple vista y los demás con pequeños instrumentos, lo cual os facilitaría poder llevar un telescopio refractor de unos 6 cm de diámetro en una pequeña bolsa.

El cúmulo abierto NGC 3766, también conocido como el “Cúmulo de la Perla” es un bello racimo de estrellas situado prácticamente encima del plano galáctico y bastante cerca de la estrella Lambda Centauri (λ Cen). Su magnitud aparente es 5,3, por lo que es un objeto que se puede observar con detalle utilizando unos prismáticos, instrumento que hay que llevar sí o sí en vuestro equipaje si viajáis a Argentina o Chile. Hay programas de móvil que os orientarán también o incluso el antiguo “planisferio”, que podéis adquirir en cualquier papelería de Buenos Aires o Santiago. NO lo hagáis en España, y ya sabéis por qué. (😊).

La galaxia NGC 4945 (Cadwell 83) es una impresionante espiral barrada que está situada “de canto”, a cuyo alrededor podemos ver otras innumerables galaxias en el fondo del profundo espacio. Está muy cerca de las estrellas Xi1 Cen (ξ1 Cen) y Xi2 Cen (ξ2 Cen) y es muy similar a nuestra Vía Láctea.

Otra importante galaxia es NGC 5128, conocida como “Centauro A”, que es la quinta galaxia más brillante del firmamento, por lo que es un objeto ideal para la observación astronómica. Se cree que es muy probable que contenga en su interior un “agujero negro” que expulsa grandes cantidades de materia y energía que iluminan el exterior de la galaxia.

Llegamos al “Rey de los Cúmulos”, el majestuoso cúmulo globular Omega Centauri (NGC 5139), que es uno de los pocos que se puede observar a simple vista. Su gran luminosidad hace que aparezca como si se tratara de una estrella; de hecho, por eso tiene la letra Omega del catálogo de Bayer. Su magnitud visual aparente es 3,7, y su tamaño aparente es de 27,0′. Es para “perder” toda una noche admirando este lucero que en realidad es un inmenso enjambre de estrellas unidas por la enorme curvatura del espacio (gravedad), causada por su gran masa. Omega Centauri fue identificado como objeto nebuloso por primera vez por Edmond Halley (el descubridor de este Cometa) en 1677.

Omega Centauri está a unos 17.000 años-luz de la Tierra y contiene alrededor de 10 millones de estrellas. Las de su centro están tan próximas entre sí que se cree que se encuentran a tan solo 0,1 años luz las unas de las otras, lo cual es realmente muy cerca, dadas las distancias cosmológicas. Su edad estimada es de cerca de 12.000 millones de años.

Por último, tenemos al cúmulo globular NGC 5286, situado a unos 39.000 años luz de la Tierra, cuya magnitud aparente de 7,6 le hace muy propicio a emplear sólo prismáticos, aunque presenta un “pequeño problema”: Este cúmulo se encuentra en una región del cielo que contiene mucho polvo y gas interestelar y por tanto presenta un color rojo-amarillento que atenúa mucho su observación.

Mejor montáis el telescopio.(😊)

Bueno, ya podéis ir sacando los billetes para visitar Sudamérica (o Ciudad del Cabo), aunque os recuerdo que allí empieza el Otoño.

Siempre hay lugares para seguir…¡¡Mirando al Cielo!!