Sección de Manuel Manero

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Fundamentalmente entre La Osa Menor al Norte y Hércules al Sur, la constelación del Dragón es muy grande, pero sin estrellas muy brillantes. Está formada por una hilera de estrellas que dibujan un gran arco y al final del mismo, partiendo de la cola del dragón, cae el cuello en vertical, hasta la cabeza, formada por 4 estrellas. La estrella más brillante está en la cabeza y su nombre es Eltanin (gamma draconis), estrella gigante naranja 50 veces mayor que nuestro Sol. Debido a la “precesión de los equinoccios”, movimiento parecido al de una peonza, que describe la Tierra en unos 25.000 años, la estrella Alfa draconis (Tubán), que es la tercera empezando por la cola, fue hace unos 4.800 años, la estrella polar. Existen otras estrellas peculiares en esta constelación, que han servido a los cosmólogos a establecer pautas de medición. Se localiza una estrella (HD 101634) que es prácticamente idéntica al Sol y se sitúa a unos 212 años-luz de nosotros, con lo que tenemos pocas posibilidades de contactar con posibles habitantes de su sistema planetario, de existir este. Entre los objetos más notables está la galaxia M102, aunque no fue muy bien identificada por Messier, existiendo muchas dudas sobre su existencia. Se cree que es una confusión con M101, que está en la Osa Mayor. La nebulosa “Ojo de Gato”, resultado de una explosión estelar es realmente bellísima. Os adjunto una foto del Hubble en la que se puede observar el resultado de la explosión y los círculos creados por la onda expansiva del estallido. Esta “planetaria” es una de las más brillantes del cielo y fue descubierta por William Herschel en 1786. Mitológicamente el Dragón proviene de la undécima tarea encargada a Hércules, que fue conseguir las manzanas del árbol de Gaia en el jardín de las Hespérides, donde Hera (esposa de Zeus), había puesto a Ladón, el dragón de cien cabezas, como protector. Hera puso a este dragón en el firmamento alrededor del polo norte. De hecho, si nos fijamos en el mapa estelar, la constelación de Draco tiene una de las piernas de Hércules sobre la cabeza del dragón. Para encontrar al Dragón hay que ir a la Osa Menor (que no es muy visible en las primeras horas de la noche) y trazar una línea entre sus dos estrellas más brillantes. Está línea lleva directamente a Eta draconis, otra de las estrellas “brillantes” de Draco. Lamento no poder daros más explicaciones para encontrar esta escurridiza constelación, pero es sumamente débil y… es lo que hay. Siempre os aconsejo que tengáis a mano un Planisferio, que podéis adquirir por un precio muy reducido, en cualquier papelería. Así que, animaos a dar con Draco, para lo cual deberéis elegir una noche muy clara y si es posible con posterioridad a las 12… ¡!Mirad el Cielo!! M. Manero   

Después de Casiopea, en orden alfabético, toca describir la constelación de Cepheus, en castellano Cefeo y genitivo Cephei. En la mitología, Cefeo es el Rey de Etiopía, esposo de Casiopea y padre de Andrómeda, a la que mandó sacrificar para aplacar la ira del monstruo Cetus (La Ballena), pero Perseo salvó a Andrómeda y casó con ella. Alderamin (Alfa Cephei), es la estrella más brillante, con una magnitud de +2,43 y es una gigante blanca con una luminosidad 20 veces la del Sol y a unos 49 años luz de distancia. La siguiente en brillo es Errai (Gamma Cephei), que es doble, formada por una gigante naranja y una enana roja.​ Alrededor de la gigante se descubrió un planeta al que se le dio el nombre de Tadmor, con una masa un 60 % mayor que Júpiter , que emplea 903 días en completar una órbita.​ Pero quizás lo más importante de Cefeo es que contiene estrellas variables de suma importancia para la medición de las distancias cósmicas. La estrella Delta Cephei es la cuarta en brillo, que oscila con absoluta precisión (de ahí su importancia), con un periodo de 5 días 8 horas 47 minutos y 32 segundos. Su cambio de brillo (que va de la mag. 3,5 a la 4,3) puede apreciarse a simple vista, sin ayuda de telescopios. ¿Por qué son estas estrellas tan importantes?. Bien, sin entrar en cuestiones más matemáticas os diré que en este tipo de estrellas, por su período estable y su pulsación regular, es posible calcular con exactitud su “magnitud absoluta”, que es el brillo que tendría una estrella esté donde esté. Rápidamente nos habremos dado cuenta de que la “magnitud relativa” es el brillo de una estrella que DEPENDE de su distancia. Un sencillo cálculo nos da esta distancia con una precisión matemática, por lo que se pueden calcular las distancias incluso entre galaxias, que son del orden de centenares o miles o millones de años-luz. La situación de Cefeo es entre las constelaciones de Casiopea (la de la W) y la del Dragón, que ya veremos en su día, y está debajo de la Osa Menor. No existen en Cefeo objetos del Catálogo de Messier, pero sí en el de Dreyer-Herschel. Así podemos señalar a la nebulosa planetaria NGC 7354, cuya imagen del Hubble acompaño, o a NGC 7023, nebulosa de reflexión a 1300 años-luz y que contiene un cúmulo de estrellas en su interior (siguiente imagen). En cualquier época del año, ¡!Mirad a Cefeo!! M. Manero     

[et_pb_section bb_built=»1″ admin_label=»section»][et_pb_row admin_label=»row»][et_pb_column type=»4_4″][et_pb_text admin_label=»Texto» background_layout=»light» text_orientation=»justified» use_border_color=»off» border_color=»#ffffff» border_style=»solid»] En castellano, Casiopea (Genitivo, Cassiopeiae), es una de las constelaciones que figuran en el Almagesto, el tratado astronómico escrito en el siglo II por Tolomeo. Está formada por cinco estrellas principales que tienen sus respectivos nombres: Caph (mag. 2,28), Schedar (mag. 2,24), Cih (mag. 2,15 variable), Ruchbab (mag. 2,66) y Segin (mag. 3,38). La estrella más brillante es Alfa Cassiopeiae, Schedar, palabra proveniente del árabe, que significa “pecho”. Es una gigante-naranja cuyo radio es 42 veces más grande que el del Sol. El asterismo de cinco estrellas forma en el cielo una visible M o W, según la posición desde donde se observe y señala claramente al Norte, hacia Polaris (Alfa de la Osa Menor). La constelación tiene algunas particularidades que vamos a ver brevemente: La estrella gamma Cassiopeiae (Cih) es una estrella variable entre las magnitudes +1,6 y +3,40 que gira a la increíble velocidad de 300 km/sg, lo que le confiere una forma achatada y pierde su masa, que forma un disco a su alrededor. De ahí su variabilidad. Existen dos estrellas hipergigantes-amarillas, de las que sólo hay siete en la Vía Láctea y sus tamaños son absolutamente gigantescos. Existen también muchas estrellas con planetas alrededor, uno de los cuales es una “SúperTierra”, pero gira muy próximo a su estrella y por tanto las probabilidades de contenes agua líquida son muy escasas. El objeto Messier más importante es el cúmulo M103, cúmulo muy distante, a unos 8.000 años-luz, que ya vimos en el artículo correspondiente. Un objeto importantísimo es la fuente de radio Cassiopeia A, que es una nebulosa planetaria, es decir, el remanente de una gran explosión estelar. Acompaño una imagen de la misma. Otra gran explosión se produjo en 1572 y fue vista por el gran astrónomo danés Tycho Brahe. Es la siguiente imagen. Otros objeto de cielo profundo es el cúmulo abierto M52, al norte de Caph, de unas 200 estrellas. Finalmente debo señalar una zona del cielo de Cassiopea realmente preciosa. Se trata de las vecindades de la estrella gamma Cassiopeia (Cih), que tiene dos nebulosas asociadas, que se encuentran en el catálogo de imágenes fotográficas IC, catálogo que algún día comenzaré a publicar (Si me queda vida, puesto que son tantos los objetos del cielo, que posiblemente necesitaría más de 10 vidas dedicado a ello (?) Bien, podría seguir escribiendo de esta preciosa constelación, pero me iría de extensión, así que este invierno-primavera no os la perdáis. Sólo unos prismáticos os bastarán para… ¡!Mirar al Cielo!! Manuel Manero [/et_pb_text][/et_pb_column][/et_pb_row][/et_pb_section]