Para muchos amantes del motor probablemente será una sorpresa descubrir que algunos de los adelantos más relevantes han sido inventados por mujeres: pastillas de freno, limpiaparabrisas, luces de freno e intermitentes, espejo retrovisor, calefacción, GPS, incluyendo las líneas pintadas en las carreteras que las hacen más seguras. Por no hablar de las pioneras en la conducción. Sus nombres han sido enviados al baúl de las olvidadas como los de las inventoras.
Bertha Benz
(1849 – 1944)
Primera mujer en conducir un vehículo a motor, era el prototipo de tres ruedas y antecedente del coche de cuatro. Su marido, había patentado (1886) el automóvil que no despertó mucho interés. Bertha decidió demostrar que se trataba de un invento revolucionario, tenía todo el derecho del mundo pues con su dote había financiado el negocio de ingeniería.
Hizo un trayecto de 106 km con dos de sus hijos. Durante el viaje, que duró 12 horas, solucionó varios “problemas técnicos”: comprar en tres farmacias el combustible de higroína, detenerse a por agua para enfriar el motor, empujar el vehículo en las cuestas (el coche sólo tenía dos marchas), usar su alfiler de sombrero para desbloquear un conducto de combustible y una media para aislar un cable de encendido, parar en un zapatero para que cubriera con cuero el sistema de frenado para reducir la fricción que sobrecalentaban las ruedas, inventando las pastillas de freno.
Sophie Opel
(1849-1913)
Primera fabricante de vehículos. Al casarse se asoció con su marido invirtiendo en una máquina de vapor que les permitió fabricar máquinas de coser y bicicletas. Al morir su esposo cogió el mando de la empresa transformándola en una fábrica de coches que pasó ser referente en la industria de automoción de Europa.
Mary Anderson
(1886-1935)
Inventora del limpiaparabrisas. Durante un viaje a Nueva York observó cómo los conductores tenían que frenar, abrir las ventanas y limpiar la nieve y la lluvia manualmente para tener una visión clara de la vía. Diseñó un dispositivo con forma de brazo metálico con goma, se activaba de forma manual y servía para limpiar la suciedad sin salir de los coches. Anderson consiguió una patente de 17 años para su invento e intentó venderla, pero sin éxito. Cuando ya no tenía el derecho exclusivo de su tecnología, Cadillac incluyó los limpiaparabrisas como equipamiento para sus coches. Fue la base del sistema que se utiliza hoy.
Margaret Wilcox
(1838-1912)
Creadora del sistema de calefacción. Una de las pocas ingenieras de su época, inventó en 1893 un sistema de calefacción para vehículos. Constaba de un radiador de vapor que calentaba el agua y la dirigía a través de tubos hacia un serpentín situado debajo del asiento del conductor; desde ahí, el aire caliente circulaba a través del coche mediante ventiladores. Fue una innovación importante ya que permitía a los conductores y pasajeros mantenerse cómodos en días fríos sin tener que depender de ropas de abrigo. Sentando las bases para los sistemas de calefacción y aire acondicionado actuales.
Florence Lawrence
(1883 – 1938)
Reconocida actriz de cine y empresaria canadiense aficionada a los coches que inventó el primer dispositivo de señalización de freno. Se montaba en la parte trasera del automóvil y permitía a los conductores señalar cuándo iban a frenar, anteriormente el chófer sólo podía gesticular con sus brazos cuando se disponían a detener el automóvil, lo que era difícil de ver por los que venían detrás. Este dispositivo utilizaba luces que se encendían cuando se presionaba el freno. También inventó un dispositivo para convertir la energía del motor en electricidad, lo que permitió que las luces del automóvil funcionaran de manera más eficiente. Aunque Lawrence no patentó su invención, su dispositivo se convirtió en un estándar en la industria automotriz imprescindible en nuestros días para la seguridad en la conducción.
Dorothy Levitt
(1882-1922)
Escritora, activista para la emancipación femenina, pionera de carreras y precursora del retrovisor. Campeona del Mundo, entró a la historia después de romper el récord femenino de velocidad, al alcanzar 146,25 km/h con su bólido. Escribió un libro, dedicado a las mujeres que quisieran dedicarse a la automoción, titulado “La mujer y el automóvil: un manual amigable para todas las mujeres que compiten en automovilismo o desean hacerlo” recomendaba llevar siempre un espejo para “levantarlo ocasionalmente y ver lo que hay detrás”. Ella fue la pionera del uso del espejo retrovisor antes de que fuera incorporado por los fabricantes de coches.
June McCarroll
(1867-1954)
Pintar la línea divisoria en las carreteras. Era enfermera y médica, cuando se dirigía en su coche a visitar a unos pacientes un camión la sacó de la carretera; pensó que una línea divisoria ayudaríaa los conductores a mantenerse en el carrily evitar accidentes como el suyo. Propuso a las autoridades de California adoptar esa idea y como no obtuvo respuesta, pintó una línea por la carretera en la que solía conducir y contactó a varias asociaciones de mujeres para recibir apoyo. Consiguió que en 1924 se aprobara una ley para pintar líneas divisorias en 5.600 kilómetros de carreteras.
Hedy Lamarr
(1914 – 2000)
Desarrolló durante la II Guerra Mundial un método de detección de torpedos teledirigidos; este método fue precursor del sistema de conexiones wi-fi. Asimismo, fue la base para el sistema de detección utilizado para el posicionamiento por satélite que junto a los aportes de la matemática Gladys West (1930 – actualidad) mejorando el cálculo de la posición de éstos, han permitido la generalización del GPS.
Dorothée Pullinger
(1894 – 1986)
Ingeniera pionera en la industria automovilística. Introdujo numerosos cambios para conseguir una conducción más cómoda: situó la palanca de cambios en el habitáculo del coche (hasta ese momento se encontraba fuera del automóvil y era difícil de alcanzar), levantó los asientos, agregó más espacio de almacenamiento, bajó el salpicadero y el tablero de instrumentos, redujo el tamaño del volante. Su prototipo de coche fue el primero en introducir un espejo retrovisor de serie.
